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La Provincia de Catamarca se encuentra al noroeste de la República Argentina, entre 25 grados 21 minutos y 30 grados 4 minutos latitud sur y 64 grados 58 minutos hasta 69 grados 3 minutos longitud oeste, al oeste del meridiano de Greenwich; con una superficie de 100.967 Km cuadrados. Rodeada por la provincia de Salta, al Norte; Tucumán, al Noroeste; Santiago del Estero al Este; La Rioja, al Sudeste; Córdoba al Sur y la República de Chile, al Oeste. Integra la región del NOA.

Alza su actual Capital en San Fernando del Valle de Catamarca. Y está formada por 16 departamentos: Ambato, Ancasti, Andalgalá, Antofagasta de la Sierra, Belén, Capayan, Capital, El Alto, Fray Mamerto Esquiú, La Paz, Paclin, Pomán, Santa María, Santa Rosa, Tinogasta y Valle Viejo.
Catamarca se distingue por su producción artesanal de tejidos, alfombras, cestería, imaginería, trabajos en cuero, piedra, chala, madera de cardón, cerámica.

El cuadro siguiente describe la distancia entre la capital de la provincia y las cabeceras de departamento.

En avión puedes llegar a San Fernando del Valle de Catamarca desde Buenos Aires. En autobús desde Capital Federal, Córdoba, La Rioja, Salta, San Miguel de Tucumán y Santiago del Estero. San Fernando del Valle de Catamarca está a 1.150 Km. De Buenos Aires, 440 Km. De Córdoba y 832 Km. De Mendoza.

  Podrás observar tres zonas bien diferenciadas:
  La Sierra de Aconquija o Sierras Pampeanas; la más importante desde el punto de vista geográfico y muy fértil. La Región de La Puna, árida y calurosa, donde encontrarás grandes amplitudes térmicas, escasas precipitaciones y fuertes vientos, suelo suelto y pedregoso.
  Y La Región de Transición Cordillerana que también presenta grandes amplitudes térmicas.
Así Catamarca posee gran variedad de climas locales, caracterizados por la escacez de estacionalidad de precipitaciones, ocasionadas por el húmedo ambiente serrano de los faldeos del Aconquija, el cálido desierto de las Salinas Grandes y el frío de las altas cumbres cordilleranas. Esta aridez le otorga gran significado al viento que modela el paisaje.
Teniendo en cuenta la variedad de climas y su aspecto geográfico, Catamarca es rica también en flora. Dando al paisaje gran variedad de colores se presentan en fucsia y rosados, los lapachos; en violeta, los jacarandáes y paraísos; blancos y rosados, los palos borrachos; flores del aire y azucenas silvestres en blanco, rojo y naranja.
En las zonas de los salares encontramos juncos y cachiyuyo; en las zonas aledañas el chañar, tunales y cardones. Tala, jarilla, retama, breas, algarrobas, mistol, palo borracho y cactus como el pequeño kiskaluro o el gigantesco achuma. En la selva y bosques subtropicales: lapachos rosados, aliso, cobil, helechos, frutillas y azucenas silvestres. En la zona de alta montaña o puna: cuerno de cabra, rica rica, muña muña, chacoma, etc.
  Lo más representativo de la fauna catamarqueña se encuentra en la región cordillerana donde se hallan llamas, guanacos, alpacas, vicuñas, huemul o taruca (ciervo) y puma (conocido como león). El Condor es visto en las altas cumbres, donde también podemos encontrar al Chinchillón (vizcacha o ardilla de la sierra).
  Los ríos de Catamarca son de escaso cause y crecen abundantemente en épocas estivales por los deshielos y las copiosas lluvias. Hay algunos de cause permanente como el Río El Tala, El Abaucán, El Andalgalá, El Belén y el Santa María con una infinidad de afluentes que forman la cuenca del valle, con riachos y arroyos.

  Las ciudades no son grandes centros urbanos sino pequeños conglomerados. Unidos entre sí por caminos provinciales y nacionales. Existen también caseríos y viviendas aisladas en zonas de difícil acceso. Las viviendas están hechas con paredes de adobe o ladrillos con techo de torta de paja y barro o chapas de cinc. Suele verse alguna con galería cubierta, la que desemboca en las habitaciones o la cocina. Algunas poseen un horno de adobe o ladrillo para hacer el pan y corral para animales. Utilizan la madera de algarrobo para marcos y puertas.
  Entre los dialectos e idiomas se destacan los que desprenden del quichua, los que al regionalizarse fueron adquiriendo caracteres propios.
  Hasta principios de siglo, Catamarca vivió de la agricultura y la ganadería. En un comienzo eran todos chacareros, tanto los encomenderos como los peones y los esclavos. Se cosechaba trigo, maíz, porotos no solo para consumo particular sino también para vender a provincias vecinas. Había plantaciones de soja, tabaco, algodón. Este último se exportó inclusive a Perú y era de gran calidad. Sirvió de moneda en el trato comercial. Las plantaciones de viñedos, naranjos alcanzaron gran desarrollo.
La ganadería también fue un medio de vida junto a la labranza de la tierra, a través de la cría del ganado vacuno, lanar caballar y mular. Se criaron también aves de corral y porcinos.
  Catamarca es una de las provincias de mayor riqueza minera. Entre las producciones de destaca el oro, plata, cobre, manganeso, estaño, onix, capillitas, así como también minas de wolfranio, piedra pómez, caliza y distintos mármoles.
  En la actualidad esta riqueza, y especialmente los yacimientos metalíferos, no son explotados por falta de capitales. Las piedras de aplicación son las más utilizadas.
  En su producción actual se destaca la producción artesanal de tejidos, alfombras, cestería, imaginaría, trabajos en piedras, madera, cuero, madera de cardón, chala, cerámica y la producción de pimientos, tomates, dulces, aguardientes, aceites, aceitunas, vino, comino, tabaco, algodón entre otros productos de la tierra.

Gentileza de La Lunita (www.lalunita.com.ar)

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