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Santa Cruz, enorme Provincia de la Patagonia, está situada entre los 46º 24´ latitud sur 73º 25´de longitud. Integra junto a Tierra del Fuego, Chubut, Río Negro y Neuquén la Región Patagónica de la República Argentina.
Limita al norte con la provincia del Chubut; al este con el Mar Argentino que abre sus puertas al Océano Atlántico y al sur y al oeste con la República de Chile y la Isla Gande de Tierra del Fuego a través del Estrecho de Magallanes.
Posee una superficie de 243.943 km 2, donde aún se encuentran extensos territorios despoblados, situación que algunos atribuyen a la rigurosidad del clima y del relieve que presenta.

  Santa Cruz posee una red de caminos que, conjugando la red nacional y la provincial, suma una extensión de 7.502 km, de los cuales 1610 kilómetros son de ruta pavimentada. Las principales rutas son la Nro. 3 y la Nro 40. La Ruta Nacional 3 recorre la provincia bordeando la costa atlántica y la 40 lo hace imitando el recorrido pero ladeando la cordillera de Los Ándes. Ambas recorren la provincia de norte a sur y la comunican con otras provincias argentinas, con Chile y ciudades provinciales entre sí.
  Para el servicio de transporte aéreo existe un aeropuerto internacional en Río Gallegos, capital provincial, desde el cual operan las principales líneas aéreas. También se encuentran cuatro aeropuertos con pistas pavimentadas, tres con pistas consolidadas y otros 12 aeródromos públicos menores. Y desde el año 1999 funciona el nuevo aeropuerto internacional El Calafate, a 17 km al este de la ciudad El Calafate, desde donde se realizan vuelos directos a Buenos Aires, Ushuaia, Pto. Madryn, Trelew, Bariloche y otras ciudades.
  Esta provincia posee además una importante infraestructura portuaria sobre el Océano Atlántico, entre las que se destacan puertos tales como Río Gallegos, Punta Quilla, San Julián, Puerto Santa Cruz y Puerto Deseado, administrados por la provincia. Los puertos nacionales Loyola y Caleta Olivia se encuentran en concesión privada. Y desde 1998 se encuentra en actividad el nuevo puerto de Caleta Paula en Caleta Olivia.
  Un ramal ferroviario une Río Turbio y Río Gallegos (a través de 288 Km) con una derivación del ramal hasta Puerto Loyola. Un segundo ramal ferroviario, hoy inactivo, es el que une Puerto Deseado y Las Heras (recorriendo 275 km).
De este modo es posible ver cómo distintas alternativas comunican a la población con las distintas regiones haciendo de las distancias un hermoso transitar para llegar a destino, en Santa Cruz.

Santa Cruz posee un clima seco y frío, templado en la parte norte y centro, y más frío en la parte sur. Según nos han contado, estas características dificultan la propagación de gérmenes y enfermedades contagiosas por lo que el hábitat es saludable.
Los fríos intensos comienzan generalmente en el mes de mayo y se atenúan en los primeros días de septiembre. Ya en primavera, la temperatura empieza a subir hasta alcanzar su máxima en enero y febrero. La Temperatura máxima es de 26º C y la media anual es de 9°C .
Durante la estación invernal nieva con frecuencia, principalmente en las pampas o campos altos, constituyéndose formaciones de nieve permanente. La nieve es una bendición para estos campos, pues es equivalente a la cantidad de agua que se verá en los manantiales.
En la primavera y el verano los vientos predominantes son del oeste, siendo frecuentes y de gran intensidad.
El relieve y el clima están en directa relación por lo que para hablar de este último, se hace imprescindible destacar que pueden advertirse aspectos geomorfológicos bien contrastados en toda la extensión provincial: el sector cordillerano del oeste, las mesetas representadas desde el área andina hasta la costa y los valles fluviales transversales a las formaciones antes mencionadas donde se observan características bien diferentes. El cordón montañoso del oeste es una barrera que determina un clima frío y húmedo en el sector cordillerano, que se convierte en frío nival en las cumbres y posibilita la formación de glaciares y de hielo continental al sudoeste de la provincia. Aquí los vientos preponderantes son los del Pacífico que son desviados hacia arriba, por la cordillera de los Andes, y sólo se evidencian sobre el centro y norte de nuestro país por encima de los 4.000 metros. Pero en el sur patagónico donde la cordillera es más baja que la del Nahuel Huapi, al norte, estos vientos húmedos barren las laderas chilenas donde descargan toda la humedad, de oeste a este, traspasando la costa y provocando, al empujar las aguas de la corriente tibia que baja del Brasil, el afloramiento de las aguas frías profundas. En la meseta, el clima se convierte en templado-frío y árido. La temperatura promedio es de 8°C. En la zona costera las precipitaciones apenas alcanzan los 250 mm anuales. Los movimientos del aire en esta gran franja se producen de nordeste a sudeste, y van cargados de humedad al correr sobre el océano Atlántico. Estos vientos se desplazan al sur del Río Colorado favoreciendo el norte de la Patagonia.

Hábitat

  La Provincia posee tres regiones consideradas microclimas: Los Antiguos, Gobernador Gregrores y Lago Argentino.
LOS ANTIGUOS: es la región que abarca la parte sur y parte del norte y del este del Lago Buenos Aires. Dicha zona produce frutas y hortalizas, alfalfa y cereales. Las hortalizas abastecen el mercado de Comodoro Rivadavia y Santa Cruz, encontrándose entre ellas: la papa, zanahoria, repollo y coliflor. Se prevé la producción de cerezas, damascos, peras y nueces.
GOBERNADOR GREGORES: está ubicado en la superficie de la Isla Fea, formada por los brazos del Río Chico. Posee tierras aptas para el cultivo de hortalizas forrajeras, actividad para la cual se utiliza riego artificial.
LAGO ARGENTINO: está situado en la Región circundante al Lago que lleva el mismo nombre. Se caracteriza por la cría del ganado vacuno.

  A su vez Santa Cruz presenta cuatro zonas ecológicas bien diferenciadas: costa, meseta, precordillera y cordillera y sur del río Santa Cruz.
COSTA: La longitud de esta región es de 1.000 kilómetros llena de accidentes geográfico como bahías, golfos, rías y acantilados. Su relieve es el mismo de las mesetas centrales, ya que se inician en la zona cordillerana alcanzando los 2.000 metros de altura decreciendo al acercarse a la costa, y al llegar a ella se cortan abruptamente en acantilados. Se cuenta con la presencia de gran cantidad de rías (Deseado, Santa Cruz, Coyle y Gallegos). Es además muy considerable la riqueza minera dada en la existencia de petróleo, gas, sales, arcillas de gran calidad, sulfatos y caolín.
La cercanía del mar produce: Atenuación del frío en el invierno y atenuación de la Aridez, lo cual posibilita el crecimiento de pastos a diferencia de la Meseta Central.
MESETA CENTRAL: Es la zona más amplia de la provincia. Ocupa las tres cuartas partes. Las características son las de la Meseta Patagónica. Esto quiere decir que es escalonada en forma ascendente desde la costa hacia la pre-cordillera en donde alcanza los 2.000 metros de altura. El cima en esta región es desértico templado. Las pocas lluvias estan vinculadas a la presencia de la Cordillera ubicada por el lado de los vientos dominantes del sector oeste. El aire descarga la humedad sobre las sierras. Es la región más árida del territorio. Debido a estas características hay una muy baja producción lanera y en consecuencia hay un vacío poblacional. Aquí se encuentran como ejes principales de poblamiento y unidades de producción los cascos de las estancias, generalmente ubicados en pequeñas depresiones o en los valles, donde se protegen del frío invernal mesetario. Es una región muy importante como productora de gas. Su suelo arenoso es abundante de pastos duros y xerófilos, encontrándose también estepas gramíneas.
  En la zona hay gran cantidad de arbustos de forma semiesférica y bajos. Entre ellos se pueden citar: el neneo, el calafate, herbáceas de flores blancas, lilas y amarillas, como el zapatito de reina. A su vez en las depresiones salitrosas existen zampas y pequeños arbustos. Diversas herbáceas como el coirón y la mata negra crecen en los lugares más reparados del viento. En las zonas más húmedas, valles de ríos y cañadones crecen variedades, como ciperus, juncos y gramíneas.

Las precipitaciones son abundantes; en las zonas glaciares llegan a los 1000mm mientras que Lago Argentina rondan los 500. A su vez, las condiciones de humedad y las bajas temperaturas permiten que los glaciares continentales permanezcan. La vegetación en esta zona es más abundanete que en la meseta. Esto se debe a las precipitaciones. A pesar que la temperatura es más baja dominan los bosques, subsistiendo praderas, tundras y matorrales. Las especies más comunes en los bosques son el guindo, la lenga, el canelo y en los alrededores pantanosos el mañin y el len. Sobre el nordeste se encuentran los bosques subantárticos, que no exceden los 100 kilómetros de ancho y que se extienden a partir del norte de Neuquén hasta Tierra del Fuego. El clima es propicio para las pasturas y en consecuencia la cantidad de ovinos crece notablemente. En lo que respecta a riquezas mineras cuenta con el carbón de Río Turbio, y manifestaciones polimetálicas de plomo, plata y zinc, en la zona del Lago del Desierto, Monte San Lorenzo y Río Oro.
SUR DEL RIO SANTA CRUZ: Las precipitaciones en esta región superan los 200 mm. porque la baja altura de la cordillera y los cortes de la erosión glaciar favorecen el pasaje de masas de aire húmedo del Pacífico hacia el sur de la provincia, región aprovechada para la colonización ganadera. Los suelos morénicos, más finos que los meséticos, se mantienen debido a las abundantes lluvias y permiten el crecimiento de pastos de calidad y gramíneas como el coirón.
En la zona sud occidental (zona de Río Turbio y Cancha Carrera) las precipitaciones superan los 300 mm. y existen manchas de bosques con especies principales como la lenga y ñires. El resto de la zona presenta mesetas con vegetación discontinua, baja, xerófila, de paisaje estético, pasto duro y con pocas gramíneas; entre ellas: chañar, piqillín, zampa. La presencia de mejores pasturas presenta una economía más diversificada: cría ovina, carne, lana e incrementación de ganado bovina, en lo que atañe a la ganadería; explotación de recursos minerales como el carbón de Río Turbio o el petróleo en la Cuenca Austral.

En cuanto a la orografía se distinguen cuatro zonas: LOS ANDES PATAGONICOS, LAS MESETAS, LOS VALLES Y CAÑADONES, LAS DEPRESIONES.
Los Andes Patagónicos: se extienden desde los 40 º latitud sur hasta el Estrecho de Magallanes comprendiendo las secciones:
LA BOREAL: hasta los 46º de latitud sur.
LA AUSTRAL: desde los 46º de latitud sur hasta el estrecho de Magallanes y presenta hielos continentales y glaciares periféricos. En esta sección se ubican montes que son los más elevados de la provincia: San Lorenzo (3.700 metros), Fitz Roy (3.375 metros), Bertrand (3.270 mts.) , Norte (2.950 mts.), Murallón (3.600), Penitentes (2.930 mts), Campana (2.570 mts), Peinado (2.488 mts.), Heim (2.450 mts.), Mayo (2.380 mts.) , Apiwan (2.310 mts.) , Belgrano (2.294 mts.) , Stokes 82.060 mts.) , Torre (1.760 mts.).
Las Mesetas: de acuerdo a su altura se las divide en:
ALTAS: de 900 a 2.000 metros. Son todas basálticas. Entre las principales se encuentran: la de Guenguel, la del Lago Buenos Aires, la del Belgrano, la del Cardiel, la de la Muerte, la del Viento y la de las Vizcachas.
MEDIAS: de 500 a 900 metros. Son de mayoría aluviales. Merecen destacarse: Panoa del Castillo, Gran Meseta Central y Meseta La Torre.
BAJAS: por debajo de los 500 metros todas aluviales. Se distinguen la meseta espinosa, la del río Coyle y la Gran altiplanicie central.
Los Valles y Cañadones: se formaron a lo largo de los ríos de excavación glaciaria. Los cañadones son muy numerosos y constituyen profundas hendiduras. Entre ellas se destacan: cañadón Minerales de 50 kilómetros de largo, presunto del antiguo Río deseado; Cañadón Salado de más de 150 kilómetros de recorrido, lecho del extinguido glaciar; Cañadón Kamusu Aike de 140 kilómetros de extensión, antiguo cause de desagües glaciarios.
Las Depresiones: entre estas se encuentran: el Gran Bajo Oriental, ubicado al noreste cerca del paralelo 46º. El bajo del río Seco en la parte centro oriental. El gran bajo de San Julián, que marca el mayor hundimiento de la república Argentina, con la Laguna del Carbón, a 97 metros debajo del nivel del mar.

La provincia de Santa Cruz está surcada por ríos, lagos y lagunas.
Los ríos de la provincia pertenecen a tres grandes grupos:
1 ATLÁNTICA
2 PACIFICA
3 INTERNA

La vertiente atlántica contiene los ríos de la región, de los cuales los más importantes son:
El DESEADO: con un recorrido de 615 kilómetros y nace a 360 m.s.n.m . Parte de su curso lo hace bajo tierra mientras que los principales afluentes de éste río son el Fénix y El Pinturas. El Deseado desemboca en forma de estuario en la ría homónima.
El CHICO: recorre 420 kilómetros y nace en la vertiente norte de la meseta de la muerte, y desemboca en el estuario del río Santa Cruz. Sus principales afluentes son: Belgrano, Sehuén y Chalía.
El SANTA CRUZ: recorriendo 385 kilómetros es uno de los más caudalosos de la Patagonia, con 790 metros cúbicos de agua y una cuenca de 25.000 km2. Este río es emisario directo del Lago Argentino e indirecto del Viedma que, por medio del río Leona que une a ambos, se vuelca al Argentino, atraviesa de oeste a este toda la provincia. La parte más atractiva de su cuenca abarca la región conocida como "Parque Nacional Los Glaciares". Es navegable en todo su curso, desemboca en forma de estuario en el Atlántico, formando una extensa ría con numerosas islas y bancos fijos.
GALLEGOS: recorre 180 kilómetros y nace en la confluencia de los ríos Rubens y Penitentes que llegan desde Chile. Desemboca en forma de estuario en la Ría homónima.

La vertiente pacífica a su vez contiene los siguientes ríos:
LOS ANTIGUOS y OPO que desaguan en el Lago Buenos Aires.
JEINEMEL que también lleva aguas al Lago Buenos Aires.
TARDE que desagua en el Lago Posadas.
MAYER nace al sur del macizo de Sangre y recibe entre gran cantidad de afluentes al río Carbón. Este río es el más caudaloso después del Santa Cruz.

A la vertiente interna pertenecen entre otros ríos:
MITRE que nace en el medio de la península de Magallanes y desde el faldeo oriental del Cerro Buenos Aires desvía su rumbo hacia el sur y desemboca en el brazo norte del lago Rico.
RICO tiene sus nacientes en la Sierra Banguales, cerca del límite con Chile. Corre en esta zona con rumbo este - oeste, luego desvía su rumbo hacia el noreste, recibe por su margen izquierda al chorrillo de la Rosada y desemboca también en el lago Rico. La superficie máxima de su cuenca es de 187 km2, su longitud es de 28 Km y su ancho de 23 Km.
CHORRILLO MALO nace en las cumbres del Cerro Fraile, a 1.294 metros sobre el nivel del mar. Corre con rumbo noreste - sudoeste y después de recorrer algo más de 3 Km y medio cambia su orientación de sudoeste a noroeste. Entre sus principales afluentes se cuentan: por su margen derecha: el Río Centinela Chico, el arroyo de las Bandurrias y el arroyo de Portezuelo; por su margen izquierda: el arroyo de La Cumbre o del Medio y el río Cachorros.
ARROYO CALAFATE nace en las altas cumbres del cerro Campo de 25 de Mayo, a 1.357 metros sobre el nivel del mar. Corre con rumbo noreste a suroeste. Entre sus principales afluentes cuenta al arroyo 25 de Mayo al que recibe por su margen derecha y al arroyo Moyano por la izquierda. Recorre un Valle de origen glaciario entre rocas porfíricas y basálticas en su curso superior, a través de morenas laterales, frontales e interestadiales, para después -en su curso interior- ganar la planicie y desaguar en la margen sur del Lago Argentino. La Superficie de su cuenca es de 100 kilómetros cuadrados, su longitud es de 24 Km y el ancho máximo de 15 Km aproximadamente.
BOTE nace de los aportes de las vertientes que bajan del Cerro Mangrullo a 1.800 metros sobre el nivel del mar y del Valle del Río Bote. Recibe por su margen izquierda, al río Cañadón Zuñiga que baja del Cerro Negro o León, a 1.226 metros sobre el nivel del mar. Con rumbo noreste recibe el aporte de pequeños arroyos que bajan desde las laderas del Cerro Bombero o de los Huelguistas a 1.284 metros sobre el nivel del mar, hasta el paraje La Horqueta, donde confluye -por la margen derecha- al arroyo de la Ensenada. La superficie de su cuenca es de 180 km2. Su longitud de 58 Km y su ancho 14 Km.
LEONA se origina del Lago Viedma y desemboca en el Lago Argentino.
RIO DE LAS VUELTAS nace en el límite con Chile y desagua en el Lago Viedma.
RIO CAMISETA, situado en el Parque Nacional "Los Glaciares", vierte sus aguas en el brazo sur del Lago Argentino.
RIO FITZ ROY situado en el parque que lleva el mismo nombre, tiene su origen al este del monte Fitz Roy y desemboca en el río de Las Vueltas.
CENTINELA nace en las altas cumbres de la sierra de los Baguales y desemboca en el Lago Argentino.
RIO CHALIA se une con el Río Chico para formar las nacientes del Río Sehuen, que desemboca en la margen del río homónimo.
RIO GHIO desagua en el Lago del mismo nombre.
RIO BLANCO desemboca en el Lago Salitroso.
RIO BARRANCOSO desagua en el Lago Strobel.

Las cuencas lacustres en Santa Cruz se encuentran alineadas a lo largo de la falla andina oriental o ubicados en las altas mesetas.
Entre ellas podemos destacar:

LAGO BUENOS AIRES: su importancia reside en ser el lago argentino de mayor extensión: 2.240 km2, de los cuales 881 km2 corresponden a nuestro país y el resto a Chile. Esta ubicado al nordeste de la Provincia de Santa Cruz. Recibe a los ríos Fénix Chico, Pedregoso y Chiclas originando el Río Jaimenei que forma el límite internacional y el Baker mediante el cual desagua en el pacífico. Es de singular belleza ya que conjuga buen clima y un hermoso y agreste paisaje.
LAGO BELGRANO: junto con los Lagos Azara, Nansen y Burmeister son espejos de agua enclavados en altas montañas.
LAGO PUEYRREDON: de 271 km2. Es llamado Cochrans en su parte chilena.
LAGO SAN MARTIN: son algunas de sus características sus extensos brazos y penínsulas a más de 220 Km de altitud. Tiene 95 Km de largo y 1.013 km2 de superficie, de los cuales 521 corresponden al territorio argentino. Recibe agua de los Ríos Fósiles y Trasladiño.
LAGO VIEDMA: a 250 metros sobre el nivel del mar. Recorre 70 Km a lo largo y posee 1560 km2 de superficie. Recibe las aguas del Río Las Vueltas, Blanco, El Cangrejo y El Cóndor. Fue descubierto por Francisco de Medina que salió en 1782 de San Julián en busca de las nacientes del Río Santa Cruz, llegando hasta el pié de la Cordillera. Es el más regular de los grandes lagos. Su principal característica está constituida por las lenguas glaciarias que le llegan del oeste, provenientes del Hielo Continental Patagónico. En la parte occidental recibe la gran corriente de hielo del Glaciar Viedma, destacándose la enhiesta pirámide del Cerro Fitz Roy.
LAGO TER: se encuentra a 218 metros sobre el nivel del mar. Tiene 17 Km de largo y 53 km2 de superficie.
LAGO ARGENTINO: se extiende al este de la Cordillera patagónica, entre los 50° 40´ latitud sur y los 72° de longitud oeste. Se encuentra a 187 metros sobre el nivel del mar. Su mayor extensión desde el extremo oeste de donde sale su emisario: el Río Santa Cruz, hasta el extremo del brazo sur, es de 125 kilómetros y hasta el extremo de su brazo norte es de 105 kilómetros. Su ancho máximo es de 20 kilómetros. La superficie total se estima en 1.560 km2 y la del Lago Embalsamado de 160 km2, en esta incluye al Lago Roca, y parte del Canal de los Témpanos; en cuanto a la parte libre del Lago, en la que no se encuentra hielo estancado, es de unos 1.400 km2. La principal característica la constituyen los glaciares que llegan desde el oeste, estando toda esta área cubierta por ventisqueros y zonas de nieve que constituyen cauce efectivo. Entre estos glaciares se distinguen: El Moreno, que determina cada cierto tiempo la obstrucción del Canal de los Témpanos, cortando el brazo sur del Lago y provocando inundaciones. Las fuentes de alimentación del Lago Argentino son: en primer término el aporte de los glaciares, entre ellos el Upsala, considerado como el más grande de Sudamérica. Entre el Upsala al norte y el Moreno al sur, existen también el Ameghino, Onelli, Spegazzini y Mayo. En segundo término recibe por el lado norte el Río Leona que proviene del Lago Viedma y varios chorrillos derivados de manantiales y hielo de las montañas adyacentes, como los denominados Caballo, y de Las Hayas. Por la margen sur recibe los Ríos Mitre, Chorrillo Malo, Frío, Berlín, Camiseta, Centinela y Arroyo los Perros. También desagua en esta margen el Arroyo Calafate, haciéndolo indirectamente en la Ensenada -Laguna Bahía Redonda- a orillas de la cual, en la llanura aluvial del arroyo se emplaza la urbe El Calafate.
LAGO CARDIEL: se encuentra ubicado en la parte sur de la meseta homónima. Tiene forma casi semicircular, es interrumpido al norte por una península de formación basáltica y rodeado en todo su contorno por altas y abruptas mesetas. No posee desagüe.

Flora
La mayor parte del territorio de la provincia de Santa Cruz esta situada entre los 46° y 52° de latitud sur, región que corresponde al denominado semidesértico patagónico. Esta zona se caracteriza por poseer escasas lluvias y fuertes vientos del oeste que determinan la presencia de una vegetación adaptada a condiciones ambientales extremas. Predominan en ella arbustos pigmeos, plantas en cojín y gramíneas perennes cespitosas que cubren parcialmente el suelo pedregoso y arenoso. Cuentan que "por un fenómeno de convergencia provocado por las condiciones semidesérticas, muchas especies pertenecientes a familias vegetales muy distintas tienen fisonomía parecida. Los arbustos son bajos, ramificados, con hojas reducidas y aún sin ellas, espinosos y provistos de fuertes raíces subterráneas, los cojines se levantan por lo general a pocos centímetros del suelo, con ramitas apretadas, presentando una superficie más o menos convexa, dura y compacta." Entre los arbustos más conocidos figuran el calafate, el quitembal, la mata negra, la mata torcida, el coirón y el neneo.Pero no todo el pasisaje es así. Hacia el oeste de la estepa patagónica se encuentra la máxima expresión de la flora patagónica: el Bosque Andino-Patagónico, fisonómicamente parecido al Parque Nacional Nahuel Huapi pero más pobre en especies. Cubre una superficie aproximada de 800 Km.2 principalmente en la zona de los lagos Argentino, San Martín, Posadas, Pueyrredón y Buenos Aires, alcanzando las escarpadas laderas montañosas de hasta 1.200 mts. de altura en el norte y 500 mts. en el sur. Los árboles más importantes son tres representantes del género nothofagus, ellos son el Cohiue del Sur o Canelo, la Lenga y el Ñire, los acompañan el Ciruelillo o Notro, el Sauco del Diablo, arbustos como el Chico o Aljaba y el Coi Copihue. Entre los sub-arbustos, se destacan la chaura, la parrilla y la escallenia. Las plantas herbáceas son numerosas, entre ellas las orquídeas terrestres, la palomita, la frutilla del diablo o frambuesa; los helechos son abundantes destacándose el Blechnum Magallanicum.
Fauna
En esta región argentina los mamíferos no abundan, con excepción de un importante número y especies de roedores y los murciélagos que están representados por el Eumops Bonaerensis Patagonicus y el Historius Montanus Magallanicus. Entre los mamíferos carnívoros se destacan el puma, el gato montés, el gato de los pajonales, el zorro gris, el zorro colorado casi extinguido, el huroncito, los zorrinos, el huillín o lobito de río. En la meseta abunda la liebre patagónica o mara y las vizcachas, y en ambientes acuáticos vive la nutria o coipo. En la zona cordillerana aún viven algunos huemules, el pudú (ciervo enano) y tropillas de guanacos. A su vez en lagunas cercanas a la zona cordillerana se pueden ver flamencos y cisnes de cuello negro. El piche alcanza en Santa Cruz su máxima dispersión austral. En la región costera se observan lobos marinos de uno o dos pelos. La fauna ornitológica es variada. Se destacan el choique o avestruz petiso, bellos flamencos y el cisne de cuello negro y pajaritos como el chingolo, el jilguero austral o el cabecita negra de corbata. Entre las aves marinas se encuentran el pingüino, albatros, petrel común, cormoranes y numerosas especies de gaviotas. Las perdices de Santa Cruz y la chica, los biguas, las avutardas, las bandurrias, diversas especies de patos, chorlos y becasinas, una especie de loro y la cotorra. Entre las aves rapaces, algunas águilas, el aguilucho rojo, el halcón de vientre blanco, el gavilán chico y el grande, el chimango, halcones, lechuzas, búhos y el cóndor. Entre los reptiles: lagartijas y lagartos. Entre los peces más interesantes figuran las truchas criollas, el pejerrey, el puyé, la lamprea del sur y los salmones. Entre los arácnidos existen catorce especies de arañas y seis seudo alacranes.

  El sector primario ha sido responsable del 54,2 % del Producto Bruto Provincial, el sector secundario aporta el 11 % y el saldo corresponde a la oferta de servicios, entre los que predominan los servicios comunales y personales (servicios financieros, de transporte y comunicaciones, comercio, turismo, y gobierno). Las actividades de comercio y servicios son una de las mayores fuentes de ocupación laboral.
  Actualmente, la producción petrolera, la captura pesquera y la ganadería ovina conforman las actividades fundamentales en la provincia dentro del contexto nacional.
  La actividad industrial es escasa y se concentra en la manufactura de pescado, la actividad frigorífica y la explotación de los derivados del petróleo y el gas.
  El sector pesquero se encuentra en un fuerte proceso de desarrollo ya que ha pasado de ser inexistente hace 20 años, a representar el 10,2 % del producto bruto provincial. Santa Cruz participa con el 22%, aproximadamente del total nacional de capturas de pescados y mariscos. Se explota principalmente langostino, calamar y merluza. La actividad se desarrolla principalmente en Puerto Deseado, Puerto Santa Cruz y San Julián y la modalidad predominante responde a pesca de captura y procesamiento a bordo. En los últimos años, numerosas empresas privadas se dedican a las tareas de administración y explotación de los puertos, han mejorado la asistencia, servicios y alistamiento de buques y tripulaciones y han aumentado significativamente la capacidad de almacenamiento frigorífico de los puertos. A estas mejoras en la infraestructura y eficiencia del sector, se une una demanda creciente de exportaciones. La pesca continental en los lagos Cardiel, Buenos Aires, Posadas y Pueyrredón, de trucha arco iris, marrón salmonada y salmón, es otro pilar en la actividad económica de la región. También las algas son un emprendimiento comercial importante, ya que su existencia en grandes cantidades ha permitido su explotación.
  En cuanto a las actividades extractivas minerales, la del petróleo representa alrededor del 25 % del total del país, mientras que la del gas natural asciende a alrededor del 15 %. En el resto de la minería sólo puede mencionarse el carbón, la extracción de arcilla, arena para construcción, sal común, canto rodado y pequeñas cantidades de oro y plata. El proceso de desregulación y privatización en el sector de hidrocarburos que se ha iniciado en 1991, ha tenido un alto impacto en el crecimiento de las exportaciones de la región. Trece empresas realizan tareas de explotación. Uno de los proyectos que ha superado la etapa de factibilidad es el de Cerro Vanguardia que consiste en la extracción y producción de oro y plata y significa una inversión de 190 millones. Involucra 99 minas de oro y plata que comenzaron a explotarse en 1998. Las reservas actuales de gas exceden los 30.000 millones de m3 y las de petróleo los 77 millones de m3.
  La actividad ganadera ha sido a lo largo del tiempo la actividad tradicional de la provincia, en especial del ganado ovino que estuvo acompañado más tarde por el bovino siempre en menor densidad de producción. En la actualidad se observa una tendencia declinante en la cantidad de ganado ovino y en el nivel de exportaciones, originada en la baja de los precios de la lana, por lo que se está buscando alternativas para el repoblamiento y aumento del ganado ovino.
  La provincia cuenta con importantes recursos forestales. Un total de 335.450 has. se encuentran bajo jurisdicción de Parques Nacionales, 257.050 has. son de bosques vírgenes y 41.000 has. son de bosques de reproducción. La zona andina es la más apta para la explotación y los principales recursos son los bosques de lengas, ñires, cohiues, alerces y canelos. A su vez, para evitar el agotamiento de dichos recursos existen viveros destinados a la reforestación y se ha estimulado la plantación de álamos, sauces y tamariscos, los que operan como cortinas de viento. De este modo el Consejo Agrario Provincial está desarrollando un plan de aumento de la superficie forestada de salicáceas bajo riego y de coníferas en las zonas áridas de la provincia. Por lo general, la materia prima obtenida es utilizada como combustible o en carpintería pero actualmente además se extrae dando forma a rollizos y postes.
  Las exportaciones provinciales equivalen al 5,54% del total exportado por el país. Es la provincia que más ha aumentado sus exportaciones. El 44% de las exportaciones provinciales tienen como destino el Brasil, le siguen Estados Unidos con un 18% y Taiwán con un 10%. Su principal actividad exportadora es la pesca, con el 36% respecto de la exportación nacional, y sus principales compradores son Taiwán y Japón. Le corresponde también el 30% del petróleo crudo exportado por el país, con más de un 60% al Brasil. También se exportan lanas, pelos e hilados y carnes.