La enigmática Santiago del Estero es una vasta planicie que presenta una leve inclinación en dirección noroeste-suroeste y se encuentra ubicada entre los 25º 35' y los 30º 41' 20" de latitud sur y los 61º 34' de longitud oeste. Sus tierras se desplazan en una superficie total de 145.670 kilómetros cuadrados, y a una altura media de 240 metros sobre el nivel del mar.
En todo su territorio el agua, escasa en sus corrientes naturales, ha sido un generador capaz de tejer una trama de diques, represas, presas compensadoras, canales de derivación y canales de intercomunicación, para su óptimo aprovechamiento, lo que da a la región un singular atractivo.

Ubicación geográfica

  Se encuentra circundada al norte, con las provincias de Salta y Chaco. Al sur, con la provincia de Córdoba. Al este, con Santa Fe y Chaco. Y al oeste, con las provincia de Tucumán, Catamarca y Salta.

Aspectos políticos y administrativos

  Esta provincia, cuya capital lleva su mismo nombre, se divide en 27 departamentos con poderes políticos y administrativos propios: Aguirre, Alberdi, Atamisqui, Avellaneda, Banda, Belgrano, Capital, Copo, Choya, Figueroa, General Taboada, Guasayán, Jiménez, Juan Felipe Ibarra, Loreto, Mitre, Moreno, Ojo de agua, Pellegrini, Quebrachos, Río Hondo, Rivadavia, Robles, Salavina, San Martín, Sarmiento, Silípica.

Cómo llegar

  Santiago del Estero posee, sumando la red nacional y la provincial, 2841 kilómetros de ruta pavimentada. La ruta nacional Nro.9 comunica la provincia con Córdoba y Tucumán; desde Santa Fé, la ruta nacional Nro.34 llega hasta la ciudad de La Banda. Con la provincia del Chaco está comunicada a través de la ruta 89 y con Catamarca con la ruta 64. La ruta 16 cruza la provincia en el extremo noreste y comunica Chaco, Santiago del Estero por la Pampa de los Guanacos y Salta.
  Las líneas aéreas operan desde el aeropuerto que está ubicado en la capital.

Clima

  Su clima es cálido, tal como corresponde al de las regiones subtropicales por estar situada entre las isotermas de 20º C y 22º C. La temperatura media anual es de 21,5ºC, con una máxima absoluta en verano de hasta 47ºC y una mínima absoluta en invierno de hasta -5ºC.
Se distinguen dos estaciones: lluviosa (de octubre a marzo) y seca (abril-septiembre). La presión atmosférica es de 763,5 mm y se registra en agosto, cuya temperatura media es de 17ºC; y la presión mínima absoluta, que corresponde al mes de octubre, es de 728 mm, con una temperatura media de 22ºC. El promedio mensual de humedad absoluta en verano es de 13 mm y una amplitud de 1,28 mm; en otoño es de 10 mm y una amplitud de 1,08 mm, en invierno 5,83mm y 0,83 mm de amplitud; y en primavera es de 8,95 mm y 1,05 mm de amplitud.
Con respecto a las precipitaciones, la provincia está ubicada entre las isohietas anuales promedio que van de 750 mm cúbicos a 600 mm cúbicos, produciéndose una disminución en sentido este-oeste. La media anual es de 695 mm cúbicos. La nubosidad del territorio tiene poca amplitud y la correlación es de 259 días claros y 105 días nublados.
Los vientos dominantes en la provincia son los del norte en la época estival y los del sur en la época invernal. Estos últimos son los más beneficiosos porque provocan lluvias frontales. Las heladas ocurren entre mayo y agosto, y el granizo, que es poco frecuente (total anual 0,5) en la provincia, ocurre entre octubre y marzo.
El clima de la provincia de Santiago del Estero favorece el desarrollo vegetal en el período lluvioso, de alta temperatura y abundante precipitación.

Hábitat

  La provincia integra el gran conjunto conocido como llanura Chaco-Pampeana. Presenta el aspecto de una "vasta planicie limolésica y salitrosa de impresionante chatura, sólo interrumpida por los cursos fluviales diagonales y las elevaciones marginales localizadas en los bordes sur, oeste y noroeste". La máxima altitud provincial se da en los bordes sur, oeste y noroeste, señalada como zona orográfica provincial.
  En el sector sur se localizan las sierras de Sumampa y Ambargasta (ocupan una superficie de 4.172 Km cuadrados) en los departamentos Quebrachos y Ojo de Agua; en el oeste está el cordón de las sierras de Guasayán, que se extienden desde Choya hasta Termas de Río Hondo y desde los límites con las provincias de Tucumán y Catamarca, hasta la localidad de Luján, en el departamento Choya; y en el noroeste el cerro El Remate, en el departamento Pellegrini, abarcando una superficie de 65 Km cuadrados, incluida la Laguna Negra, que se encuentra al pie occidental del mismo. Todas estas áreas serranas se elevan a 250, 280 y 210 metros respectivamente sobre el llano local inmediato, constituyendo curvas cerradas in situ, que van descendiendo hacia todos los puntos cardinales, pero en forma menos pronunciada y lentamente hacia el oeste y al norte de los mismos, para insertarse en el cuadro morfológico general de las Sierras Pampeanas.
  El suelo de aspecto rojizo (tipo pedocálcico) cubre casi la totalidad de Santiago del Estero. Este tipo de suelo deriva principalmente de la acción de un lavado completo o reducido, en consecuencia, se produce un proceso de calcificación que se manifiesta por la formación de carbonato de calcio en el perfil del suelo, desarrollándose una vegetación de estepa o de desierto bajo climas semiáridos. Dentro de los sistemas fluviales del Río Salado y dulce hay una gama de suelos que va desde suelos minerales con incipientes desarrollos hasta suelos hidromórficos, lixiliviados, con potentes horizontes iluviales y elevados tenores de sales y álcalis.
  Parte del territorio se integra a la cuenca del Plata. Los cursos de agua permanentes que integran el territorio son (de norte a sur):
- Río Salado: nace en Salta-Catamarca y desemboca en Santa Fe. Tiene una longitud de 1500 kmts., de los cuales 400 transcurren en Santiago del Estero. Sus principales accidentes son los bañados Copo y Pellegrini, el Embalse Los Figueroa, el Dique Derivador, las Lagunas del Perro Loco, Juan Cruz, La Crunita, Río de la Guardia y Jume Esquina, el río Cuchi Pozo y los bañados de Añatuya.
- Río Horcones: nace en Salta y penetra en Santiago por el departamento Pellegrini. Desemboca en el Salado. Su recorrido por la provincia es de 50 kmts.
- - Río Urueña: es otro de los ríos del departamento Pellegrini. Nace en Salta-Tucumán (Sierra La- Río Dulce: es el más importante por las implicancias económicas y humanas de su recorrido. Nace en el límite Salta-Tucumán denominándose Salí en Tucumán. En Santiago toma el nombre de Dulce y recorre 450 kmts. de la superficie de la Candelaria) y se pierde en Santiago, luego de 75 kmts. de recorrido, entre los salitrales y bañados de la zona.
- Río Dulce: es el más importante por las implicancias económicas y humanas de su recorrido. Nace en el límite Salta-Tucumán denominándose Salí en Tucumán. En Santiago toma el nombre de Dulce y recorre 450 kmts. de la superficie de la provincia, ingresando en Río Hondo y culminando en los departamentos Rivadavia y Quebrachos, en la Laguna de las Tortugas y en la misma Mar Chiquita. Abarca 13 departamentos (Río Hondo, Banda, Capital, Robles, Silípica, San Martín, Sarmiento, Loreto, Atamisqui, Avellaneda, Salavina, Mitre, Quebrachos y Rivadavia) en 41.116 kilómetros cuadrados.
- Río Albigasta: nace en Sierra del Alto (Catamarca) y penetra en Santiago, al sur de Frías perdiéndose, luego de 16 kmts. de recorrido, en bañados que terminan en las salinas de San Bernardo, en el departamento Choya.
Flora
La provincia se halla comprendida en su mayor parte dentro del parque chaqueño y la selva tucumano-oranense y es de formación arbórea abierta, interrumpida por claros más o menos numerosos. Se pueden a su vez distinguir varias áreas:
- Chaco Serrano: está en los departamentos Ojo de Agua, Quebrachos, Choya y Guasayán. Las especies leñosas que se presentan son, entre otras, quebracho colorado, espinillo, tala chañar y algarrobo.
- Chaco Leñoso: ocupa las 3/4 partes de la provincia y sus especies son el quebracho colorado y blanco, mistol, atamisqui, algarrobo negro, palo cruz y tusca.
- Chaco de Parques y sabanas secas: se caracteriza por la combinación de muchas formas de pastizales, bosques y elementos arbustales en diferentes proporciones. Abarca el sudeste del departamento Ibarra y el este del departamento Taboada. A las especies mencionadas antes se puede agregar el Guayacán, el palo borracho, el algarrobo blanco y, entre los pastos, el aibe.
- Chaco de pastizales y sabanas: involucra porciones de los departamentos Mitre, Rivadavia y Aguirre, zonas dominadas por espacios de pastizales (frichoris Setaria, etc.) y sabana arbórea (Elionorus con Prosopis).
Fauna
Los animales que habitan esta zona geográfica son autóctonos y un símbolo de la provincia, sobre todo en el caso del tatú carreta, que habita en el bosque chaqueño, o del yaguareté que, si bien se localiza en toda latinoamérica, ve reducido cada vez más su habitat y su población como consecuencia de la colonización humana y de la atracción que significa para los cazadores. Otro caso similar es el del oso melero, a quien lamentablemente cada día se lo ve menos ya que su medio se encuentra reducido a la zona de Río Hondo.

Estructura económica y poblacional

  Santiago, como muchos le llaman, vió que su población aumentó en la provincia, y se ha distribuído en forma desigual a través de ese territorio. Los departamentos que más han incrementado son Río Hondo (40%), Capital (38%) y Choya (38%). Los dos primeros, junto con Banda, agrupan la mitad de la población de la provincia. En Santiago del Estero, la densidad de habitantes por Km2 es de 4,4 personas. Esta densidad media no es sin embargo homogénea a través de la provincia. Con 78 habitantes por km2, se destaca netamente el departamento Capital, seguido por Banda con 22. Robles y Río Hondo, contiguos a ellos, tienen densidades de cerca de 20 cada uno. Luego se encuentra una zona horizontal que atraviesa la provincia, de Choya a General Taboada, a la que se suma Rivadavia en extremo sur, con densidades de 3 a 5 habitantes. Los demás departamentos tienen menos, siendo los más despoblados Alberdi y Mitre que no llegan a un habitante por km2. Sólo entre 1947 y 1970, se estima que Santiago del Estero perdió por emigración alrededor de 232.000 habitantes, estimándose para la década del 90, una emigración ya en el orden del medio millón de habitantes. La distribución de la población por sexo y edades permite apreciar que en las edades activas entre los 20 y 45 años, es donde más se pueden advertir los efectos de las migraciones, y el 44% de la población tiene menos de 14 años. Sólo un 43% de la población es urbana, un bajo porcentaje en relación al nacional. En cuanto a la población rural, presenta un alto índice de dispersión en la mayor parte del territorio de la provincia, habitando pequeños núcleos de población, que en su mayoría oscilan entre los 300 y 1000 habitantes.
Agricultura
La principal actividad productiva de la provincia de Santiago del Estero es la agraria, en la que se destaca la horticultura, el algodón, la soja y el sorgo. En menor medida, deben mencionarse la ganadería (principalmente caprina) y la explotación forestal. La industria adquiere significación y lentamente intenta entroncarse con la industrialización de los productos y el inicio de la exportación.
El clima bien podría no ser un factor propicio pero no es decisivo para el desenvolvimiento agrícola, puesto que se cuenta con una infraestructura adecuada. Salvo las salinas, el suelo es fértil y apto para todos los cultivos. Permite dos tipos de agricultura: 1) de bajo riego , y 2) de secano.
(1) El Sistema del río Dulce, abarca una región de 290.000 has., y comprende los Dptos. Banda, Robles, Silípica, Sarmiento y Loreto. Se cosecha melón, cebolla, batata, sandía, tomate, zapallo y lechuga. También algodón, alfalfa, trigo, maíz, sorgos, pasturas, etc.
El área de riego del río Salado cubre 19.000 has., y especialmente el Dpto. Figueroa. Se cultivan los productos tradicionales: algodón, alfalfa y maíz.
En el área de riego del río Horcones y Urueña (Dpto. Pellegrini). Se cultiva el garbanzo y la soja. Se explotan 4000 has. En la Subzona de riego con aguas surgentes que abarca parte de los Dptos. Pellegrini, Jiménez, parte del Dpto. Banda y Río Hondo predomina el cultivo de soja, siguiendo en orden de importancia el sorgo granífero, girasol, comino y cultivos forrajeros.
(2) Los sembradíos de secano se localizan al SE de la provincia, en el límite con Santa Fe, y en los Dptos. Rivadavia, Taboada y Aguirre, y además de algunos en los Dptos. del norte como Alberdi, Moreno y J. F. Ibarra. Son cultivos típicos de allí el zapallo, sorgo, algodón, girasol y maíz.
En Santiago se desarrolla en muchas zonas y en distinta intensidad y formas de producción porque los cultivos se realizan con aguas superficiales o de surgentes tanto en secano como en riego. La frutihorticultura, cereales, forrajes, fibras y otros cultivos industriales se destinan al consumo por lo general al local y nacional. A su vez una porción de estos cultivos se siguen el camino de la industrialización (fábricas de envasados de tomates, pimientos, choclos y arvejas; demotadoras; hilanderías; deshidratadoras de alfalfa etc.) Actualmente, los oasis de regadío se dirigen hacia el incremento de la horticultura productora de primicias (zapallo, melón, batata, sandía, etc.) y maíz, y por supuesto, el algodón de fibra larga, que es el sostén de la industria derivada como desmotadoras e hiladerías en los alrededores de la capital.
  En las zonas más duras en lo climático se cultiva sorgo granífero, el maíz, el centeno y otros cultivos pam peanos, ya que todos estos son más resistentes a las sequías. Una zona muy llamativa de la provincia es el noroeste donde se sitúa una extensa área de aguas surgentes, donde se genera un microclima favoreciendo el cultivo de poroto, sorgo, soja y plantas aromáticas como el pimiento, y el comino.
Ganadería
La forma tradicional en que se desarrolló la ganadería responde a la del Chaco semiárido. En las partes central y occidental, predominaba el ganado criollo y se cruzaba con razas británicas algo de ganado lechero. A principios de siglo se introducen A. Angus, y en menor medida Shorthorn, Hereford y Holando. En los últimos veinte años se incorporó el Cebú. La población ganadera vacuna santiagueña representa alrededor del 50% de las existencias del NOA. En gran parte de la superficie dedicada a la ganadería, en zonas de secano, se realiza la explotación de cría y recría sobre pasturas naturales con monte, llegando hasta un 10% las pasturas cultivadas y rastrojos de cultivos, en los que también en interesante grado se realiza engorde. La parte Este se encuentra más favorecida agroclimáticamente y encontramos en ella una mayor división de campos y también un mayor porcentaje de superficie limpia. Hoy existen distintos tipos de manejo. Aún persisten campos sin alambrado perimetral y con manejo muy rudimentario y por la otra punta, campos estructurados con prácticas adecuadas. La comercialización del ganado vacuno se realiza en remates feria locales y de provincias vecinas. Un problema que a menudo reviste gravedad es el déficit en cantidad y/o calidad de agua para bebida. La época más crítica es la salida de invierno y comienzo de primavera. Este problema es solucionado por los productores con obras de conducción y almacenaje de aguas superficiales y perforaciones para extracción de agua subterránea. En zonas de riego, la actividad ganadera que se realiza es el engorde. Dentro del esquema productivo se utilizan los lotes más degradados como campo natural y los no tan seriamente dañados para verdeos y pasturas perennes, como la alfalfa, que integra el circuito de rotaciones y aumenta la receptividad ganadera. Existen importantes cuencas lecheras, ubicadas en la zona de riego del río Dulce y en el Dpto. Rivadavia. La ganadería fue históricamente una de los recursos más importantes de la economía provincial. Los departamentos con mayor concentración ganadera son: Moreno, Alberdi, General Taboada y Rivadavia. Sobre el noroeste, donde se encuentra el microclima, existe un mejoramiento genético del ganado vacuno, sobre la base del Cebú, Aberdeen Angus y Holando Argentino. Es importante destacar que esta tendencia parece extenderse a toda el área centro de la provincia.
Forestal
La provincia se encuentra dentro de la región occidental o seca del Parque Chaqueño. A principios de siglo se contaba con un patrimonio forestal de 10.000.000 de has., que se redujeron a 1.700.000, debido a que hubo un aprovechamiento irracional de este recurso que trajo además, como secuela, la erosión de la tierra y la emigración de capitales a otros centros, produciéndose el empobrecimiento de la provincia.
Los bosques productivos, se dividen en dos tipos: a) maderables, capaces de proveer madera para destino de carpintería; y b) para combustibles, útiles para la provisión de leña y carbón vegetal.
Minería
Se pueden considerar cuatro zonas mineras:
- Zona Sur: yacimientos ubicados en los dptos. Ojo de agua, Quebrachos, Salavina, en el área de influencia de las sierras de Ambargasta y Sumampa. Se extrae manganeso, cuarzo y rocas graníticas.
- Zona Oeste: con yacimientos en Choya, Guasayán, Río Hondo y Capital. Intensa explotación de yeso, caliza, cal, rocas, rocas basálticas y graníticas, arcillas. Hay infraestructura: cementos, hornos caleros, hornos yeseros, plantas trituradoras. También está una importante producción de sal para consumo alimenticio e industrial.
- Zona central: en los deptos. Banda, Capital, Río Hondo y Jiménez, donde se ubican salinas importantes y acumulaciones de arena, arcilla, cantos y cenizas volcánicas.
- Zona Noroeste: en el dpto. Pellegrini, en el sistema de lomadas del cerro El Remate, con significativos yacimientos de calcáreos, cuarcita, yeso, arcilla y fuentes termales.

Fuente: Casa de la Provincia de Santiago del Estero. (Florida 274 Cap. Fed.) Textos: Descanso Natural.com©